マンモス・ケーブ国立公園

マンモス・ケーブはケンタッキー州中南部で、砂岩に覆われた厚い石灰岩の層にできた洞窟で、人は少なくとも5000年前から中に入っていた。先住民はソルツ・ケーブの部分に、竹に似た植物ケーンで作ったたいまつやヒョウタンのかけら、草で編んだ履物を残しており、周辺の洞窟からはミイラ化した遺体も見つかっている。1935年には、ずれ落ちた大岩の下敷きになったコロンブス到達以前の採掘者の遺体が見つかり、「ロスト・ジョン」と名づけられた。

歴史的な入口のある土地は1798年に登記された。1807年の出港禁止法と1812年の米英戦争で輸入の硝石が途絶えると、洞窟では70人の奴隷を使って硝石の原料が大規模に採掘され、戦後は観光地に変わった。1838年から案内人を務めた奴隷のスティーブン・ビショップは、底なしの穴(ボトムレス・ピット)を初めて渡り、洞窟を広く描いた最初期の地図をつくった一人である。1839年、ジョン・クローガンがビショップら奴隷を含む地所を買い取り、1842〜43年には洞窟の中で結核療養所を営んだが、長くは続かなかった。

20世紀初めには周辺の洞窟の持ち主たちが観光客を奪い合い、1925年に探検家フロイド・コリンズがサンド・ケーブで動けなくなって死ぬと、救出劇は全米のメディアの注目を集めた。国立公園は1926年5月25日に認められ、何千人もの住民がしばしば激しい対立を伴う土地収用で立ち退かされたのち、1941年7月1日に設立された。1972年9月9日にはフリント・リッジの洞窟群とのつながりが見つかり、知られている中で世界最長のこの洞窟系では、2025年までに686km以上の通路が測量された。1981年に世界遺産に登録された。