メッセル採掘場

ドイツのフランクフルトの南東約35km、メッセル村の近くには、約4700万年前の始新世のマール湖の跡がある。湖の底にたまったオイルシェールには、完全な骨格から羽毛、皮膚、毛、胃の中身までが残る化石が閉じ込められた。

1859年からここでは褐炭、のちにオイルシェールが掘られた。約100年で2000万トンの岩が取り出され、化石は1900年頃から知られるようになった。1971年に商業的な採掘が終わると、跡地をごみ処分場にする計画が持ち上がり、学者や市民の懸念が高まった。

計画は取りやめられ、1991年にヘッセン州が土地を買い取った。これまでに1000種を超える動植物が見つかり、初期のウマの仲間や色の残る昆虫もいる。2009年には霊長類ダーウィニウス・マシラエが記載された。1995年に世界遺産に登録された。