ウアダン、シンゲッティ、ティシット、ウアラタの古いクスール

モーリタニアのウアダン、シンゲッティ、ティシット、ウアラタの4つの町は、11世紀に始まったサハラを南北と東西に越える隊商路に仕えるために生まれた。肥沃な谷やオアシスのほとりに建ち、もとの役目は宗教の教育だったので、町はモスクと教師や学生の家を中心に育った。商人は品物を守る倉庫を建て、通りがかりの商人のための宿もできた。こうして、石造りで厳しい気候に合わせた「クサル」(複数形クスール)と呼ばれる町の形が生まれた。

言い伝えでは、ウアダンは1141〜42年に3人の聖者が8世紀にさかのぼる集落の廃墟の上に建てた町で、西サハラで最も重要な交易地になった。シンゲッティは12世紀に7世紀のオアシス集落の近くに築かれ、メッカへ向かう巡礼の集合地として知られ、17〜19世紀に学問と信仰で最盛期を迎えた。ティシットは12世紀にアルモラヴィド朝の町となり、13世紀には塩の道の要地として重みを増した。ウアラタには1446年、トゥアレグの侵入を逃れたトンブクトゥの知識人たちが移り住み、学問の町として名を高めた。

隊商交易の衰え、干ばつ、鉱山の町への人口流出に加え、1975〜79年の西サハラ戦争で、シンゲッティとウアダンの人口は減った。1981年にユネスコの国際キャンペーンが始まり、1993年には4つの町を守る国立古都保護財団が設けられた。ICOMOSは推薦を時期尚早と見たが、世界遺産委員会のビューローはその価値を認め、4つのクスールは1996年に世界遺産に登録された。