西コーカサス

西コーカサスは、コーカサス山脈の西の端、黒海から北東に50kmほどの山地に広がる約27万5000haの自然遺産である。高山の草地は野生動物にしか利用されてこなかったとされ、低地から亜高山帯まで続く手つかずの山地林はヨーロッパでも類がない。

中心となるコーカサス自然保護区は、1924年にコーカサスバイソン保護区として設けられた。山岳亜種のヨーロッパバイソンを守ることが大きな目的だったが、1917年に500〜600頭、1921年に50頭まで減ったこの亜種は、1927年に最後の3頭が密猟者に殺されて野生から姿を消した。

1940年代にはヨーロッパバイソンとアメリカバイソンの交雑個体が保護区に放され、北部一帯に広がった。保護区は1979年にユネスコの生物圏保存地域となり、1983年に設けられたソチ国立公園の一部などとあわせて1999年に世界遺産に登録された。2008年には創設者の生物学者シャポシニコフの名が保護区に冠された。