日光の社寺

日光の山の斜面に最初の建物を建てたのは8世紀の仏僧である。寺伝では766年に勝道上人が四本龍寺を開いたとされ、勝道は782年に男体山に初めて登った。1616年6月1日に駿府で没した徳川家康は久能山に葬られたが、一周忌の後に日光に小堂を建ててまつるよう遺言していた。

1617年、2代将軍秀忠は天海に命じて家康を日光へ改葬し、朝廷は「東照大権現」の神号を贈った。3代将軍家光は1634年に日光を訪れ、1636年の二十一回神忌に向けて社殿の大造替を進めた。1645年に東照社は東照宮と改称し、1653年には家光の霊廟である大猷院が設けられた。1655年に寺は後水尾上皇から輪王寺の名を賜った。

遺産は二社一寺の103棟からなり、東照宮が42棟、二荒山神社が23棟、輪王寺が38棟で、うち9棟が国宝、94棟が重要文化財である。周りの杉林は東照宮の造営とともに17世紀初めに植えられた。1999年に世界遺産に登録された。